Tres años de observaciones han bastado para que el satélite CryoSat de la ESA (European Space Agency) descubra que la capa de hielo de la Antártida está perdiendo 159 mil millones de toneladas de hielo cada año, el doble de su última investigación.
Las capas de hielo polares son un factor importante para el aumento de los niveles globales del mar, y estas pérdidas son suficientes para elevar el nivel del mar 0,45 mm por año. Algo inaudito hasta ahora. El calentamiento global es un hecho más que factible y demasiado relevante.
Estos últimos hallazgos de un equipo de científicos del Centro del Reino Unido para Observación y Modelización Polar muestran que el patrón de desequilibrio sigue siendo dominado por los glaciares de adelgazamiento en el sector de Mar de Amundsen en la Antártida Occidental.
Entre 2010 y 2013, la Antártida occidental, la Antártida oriental y la Península Antártica perdieron 134, 3 y 23 millones de toneladas de hielo cada año, respectivamente.
La tasa media de adelgazamiento del hielo en la Antártida Occidental se ha incrementado en comparación con las mediciones anteriores, y la pérdida anual de esta zona es ahora un tercio más que en los cinco años antes del lanzamiento de CryoSat. Una noticia que deja patidifuso a cualquiera que tenga dos dedos de frente, y todavía habrá que personas que no sepan lo que es el calentamiento global.
CryoSat 2 La Antártida pierde 159 mil millones de toneladas de hielo cada año
Lanzado en 2010, CryoSat lleva un altímetro de radar que puede medir la variación de altura de la superficie de hielo en detalle, permitiendo a los científicos registrar cambios en su volumen con una precisión sin precedentes.
Casi todas las investigaciones del CryoSat se han realizado en el continente antártico (96%), y llegando a 215 kilómetros, dentro del Polo Sur. Además, se ha aumentado la cobertura en las regiones costeras, donde se concentran las pérdidas de hielo de la actualidad.
“Gracias a su novedoso diseño del instrumento ya su órbita casi polar, CryoSat nos permite examinar las regiones costeras y de alta latitud de la Antártida, que estaban más allá de la capacidad de las misiones del altímetro del pasado, y parece que estas regiones son cruciales para determinar el total desequilibrio “, explica el profesor Andrew Shepherd de la Universidad de Leeds, Reino Unido, quien dirigió el estudio.
Adelgazamiento del hielo
“Encontramos que las pérdidas de hielo siguen siendo más pronunciadas a lo largo de las corrientes de hielo con corrientes rápidas del sector de Mar de Amundsen, con tasas de adelgazamiento de 4-8 m por año cerca de las líneas de conexión a tierra – donde las corrientes de hielo levantan de la tierra y comienzan a flotar sobre el océano – de la Isla Pine, Thwaites y Smith Glaciares ” , aclara el Dr. Malcolm McMillan de la Universidad de Leeds , Reino Unido, y autor principal del estudio .
Esta área ha sido identificada como la más vulnerable a los cambios en el clima. Las evaluaciones recientes dicen que sus glaciares pueden haber pasado por un punto de retroceso irreversible.
“Aunque tenemos la suerte de tener ahora, en CryoSat , una rutina para controlar las capas de hielo polares, el aumento de adelgazamiento que hemos detectado en la Antártida Occidental es un desarrollo preocupante”, evidencia el profesor Shepherd.
“ Los cambios dramáticos están en marcha en esta parte de nuestro planeta. El reto es utilizar esta evidencia para probar y mejorar la capacidad de predicción de los modelos climáticos ” termina explayándose.
Los hallazgos fueron publicados en la revista Geophysical Research Letters.
“Nosotros, en la ESA estamos muy contentos de ver a CryoSat lograr otro de los objetivos principales de la misión. Es un gran testimonio del arduo trabajo realizado por todo el equipo, que han estado trabajando en la misión en los últimos 10 años “, dijo Tommaso Parrinello, CryoSat Misión Manager.
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